Le chef d’orchestre américain James Levine s’est éteint le 9 mars 2021, à l’âge de 77 ans, chez lui en Californie à Palm Spring. Il fut le directeur musical de l’orchestre du Met Opera de New York de 1976 à 2016 avant d’en être écarté dans la foulée d’accusations d’agressions sexuelles.
James Levine ne se déplaçait plus qu’en chaise roulante
La nouvelle de la mort de James Levine le 9 mars à Palm Spring (Californie) a été confirmée par le docteur Len Horowitz qui n’a donné aucune précision sur la cause de son décès. Depuis 20 ans, le chef d’orchestre américain et ancien pianiste souffrait de gros problèmes de santé qui l’avaient conduit à quitter, en 2011, le Boston Symphony Orchestra après sept saisons en tant que directeur musical. James Levine souffrait de sciatique, d’obésité, avait été opéré d’un kyste malin au niveau d’un rein (en 2008), et était atteint de tremblements suite à une rupture de la coiffe des rotateurs de l’épaule (opérée deux fois en 2006). Depuis, il ne se déplaçait qu’en chaise roulante.
James Levine est surtout connu pour avoir été le directeur musical du Met Opera pendant 40 ans (1976-2016, remplacé par Yannick Nézet-Séguin) mais en 2017, une enquête avait mis au jour « des preuves crédibles que M. Levine s’était livré à un comportement sexuellement abusif et harcelant envers des artistes vulnérables au début de leur carrière, sur lesquels M. Levine avait autorité ». Enquête qui avait conduit le Met à mettre fin à toute collaboration avec le chef d’orchestre en 2018.
James Levine a dirigé plus de 2500 concerts avec le Met Opera
Malgré cette fin de collaboration peu glorieuse, la direction du Met Opera a tenu à rendre hommage sur son site Internet à celui qui dirigea son orchestre pendant plus de 40 ans. Le Met rappelle que James Levine a dirigé plus de 2 500 représentations de 85 opéras différents avec la célèbre institution new-yorkaise, à commencer par ses débuts en 1971 à la tête de La Tosca de Giacomo Puccini. James Levine est devenu chef principal du Met en 1973 et directeur musical en 1976. Il a fondé le programme de développement des jeunes artistes Lindemann du Met en 1980 et la série annuelle de concerts du Met Orchestra au Carnegie Hall en 1991. Il a joué avec pratiquement tous les plus grands artistes lyriques pendant un demi-siècle. Un livre et un film documentaire célébrant le 40e anniversaire de sa collaboration avec l’orchestre ont été publiés à l’été 2011. Pour sa dernière apparition au Met, James Levine avait dirigé Le Requiem de Giuseppe Verdi le 2 décembre 2017, trois mois avant son éviction.
Philippe Gault
