La violence meurtrière des policiers indigne à nouveau l'Amérique

Tyre Nichols n'a pas pu s'exprimer, et il n'a pas bénéficié d'une once de pitié. Cet afro-américain de 29 ans a été extirpé de sa voiture par des policiers à Memphis le 7 janvier, pour un contrôle d'identité qui s'est terminé en bastonnade. Le jeune homme est mort trois jours plus tard à l'hôpital. Ce nouvel épisode de violences policières crée l'émoi aux Etats-Unis depuis la fin de la semaine, avec des manifestations dans plusieurs grandes villes et un déploiement de mesures de sécurité.

Vendredi, alors que la colère montait dans le pays, la police de Memphis a décidé de publier la scène filmée par les caméras intégrées à l'uniforme des agresseurs. Objectif : éviter des émeutes contre le racisme policier comme celles qui ont suivi le meurtre de George Floyd , en 2020. Les militants scandaient «Black Lives Matter». Cette fois, la victime et les cinq agents avaient la même couleur de peau. A Memphis, la population est afro-américaine à 65% et la police à 58%.

Les vidéos ont été publiées le jour où les cinq policiers, congédiés et poursuivis en justice, ont été libérés sous caution en attendant le procès. Ces images crues ne montrent pas un crime raciste, mais une orgie de violence injustifiable.

Le jeune homme n'a pas voulu obtempérer quand on lui a demandé de sortir de son véhicule. A aucun moment il n'a fait preuve de violence lui-même, se contentant de dire que les policiers allaient «un peu trop loin» puis appelant au secours sa «maman» sous les sarcasmes des bastonneurs. Ils l'ont jeté au sol, menotté et frappé au visage. Aucune vidéo ne le montre en train de tenter de saisir l'arme de service d'un policier, contrairement à ce qu'ils ont affirmé.

L'unité spéciale «street-crime» dissoute

Le président Biden s'est immédiatement rendu auprès de la famille de la victime. Les parents ont appelé les manifestants au calme. La cheffe de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a fait le parallèle entre ce crime «haineux, inconscient, inhumain», et le meurtre de Rodney King par la police de Los Angeles en 1991.

Elle a aussi décidé samedi de dissoudre l'unité spéciale Scorpion, créée à l'automne 2021 pour lutter contre le crime urbain. Les avocats de la famille Nichols ont appelé les autres villes à fermer leurs brigades spéciales «street-crime», pour lutter contre une culture de violence et une agressivité disproportionnée.

Selon le «New Yorker» , cette culture serait en partie due à un rapport de 1992 qui a marqué les forces de l'ordre. Il a établi que les policiers «amicaux», «ayant moins facilement recours à la force» tombaient plus souvent sous les balles des bandits.

Par ailleurs, les policiers sont à cran depuis l'épidémie de Covid, qui a fait grimper en flèche la criminalité. Selon une étude menée par l'institut non-partisan Council on Criminal Justice dans 35 villes, le nombre d'homicides a diminué de 4% en 2022, mais il demeure supérieur de 34% à son niveau de 2019 - et à mi-chemin des records historiques de 1980 et 1991.