Disparition de Creed Taylor, un enchanteur du jazz

La nouvelle est passée quasi inaperçue ici en France, mais avec le décès mardi de Creed Taylor, âgé de 93 ans, vient de disparaître une des figures capitales de l'histoire du jazz. De 1953 jusqu'aux années 1990, cet éditeur producteur de disques a favorisé l'émergence de quelques grands noms de cette musique, comme John Coltrane et Ray Charles, qu'il fit signer pour son label Impulse !. C'est lui qui a fait connaître au monde le charme envoûtant de la bossa-nova. Né en Virginie, drogué de radio, le jeune Creed étudie la psychologie à l'université, mais rêve de faire carrière comme musicien de jazz.

Arrivé à New York, il se rend compte qu'il aura du mal à percer face aux « pointures » qu'il rencontre, vouant une admiration sans borne à Dizzy Gillespie, et obtient un poste à la tête du label Bethlehem, alors en perte de vitesse. Il lui redonne un nouveau souffle grâce à la chanteuse Chris Connor, dont les deux disques solos produits par lui (« Sings Lullabys of Birdland » et « Sings Lullaby for Lovers ») seront successivement numéro un et numéro deux des « charts » de jazz en 1957. Dans la foulée, il produit les premiers pas de deux monstres sacrés, Charles Mingus et Carmen McRae.

L'irrésistible alliage Getz/Gilbert

Repéré par les majors, il se voit proposer par ABC Company de créer son propre label : ce sera Impulse !, dont le packaging et le prestigieux casting feront un des piliers du renouveau du jazz. Taylor rejoint le prestigieux label dans les années 1960. C'est là qu'il réalise son plus beau coup, en introduisant dans le décor musical de l'american way of life, cette bossa-nova qui n'est alors connue qu'au Brésil. Intitulé Jazz Samba, le disque qui réunit le saxophoniste Stan Getz et le guitariste Charlie Byrd devient un immense succès aux Etats-Unis et dans le reste du monde.

Le triomphe est toutefois encore à venir, avec l'année suivante le Getz/Gilberto, duo mythique chaloupant sur la voix éthérée et sensuelle d'Astrud Gilberto, la femme de João Gilberto, entonnant The Girl of Ipanema, énorme tube mondial. Au passage c'est également la révélation du pianiste compositeur António Carlos Jobim, que Taylor embarque aussitôt dans son écurie. Quand il créera sa propre maison de disques, CTI Records, quelques années plus tard, une de ses premières productions marquantes sera Wave du même Jobim.

Une fois encore CTI s'attire les meilleurs, comme Wes Montgomery, Herbie Hancock ou le batteur Airto Moreira. Creed Taylor peut s'y adonner à un de ses grands plaisirs, le mélange des genres, inventant littéralement le crossover avec un des rares titres de jazz à parvenir au sommet des hit-parades : le traitement funk par le pianiste brésilien Eumir Deodato du « Ainsi parlait Zarathoustra » de Richard Strauss. Par ailleurs, il révèle au public pop, George Benson, en lui faisant enregistrer une interprétation jazzy de l'avant-dernier album des Beatles : « The Other Side of Abbey Road ».

Au total, plus de 300 disques, dont de nombreux chefs-d'oeuvre, ont vu le jour grâce aux talents de cet homme discret, à la voix douce, à la timidité charmeuse - un air de bossa-nova à lui tout seul.