En Mai 1911, Mondrian se rend pour la première fois à Paris en vue de préparer la première exposition du Cercle de l’art moderne, fondé six mois auparavant. Se tient alors le Salon des indépendants, où les cubistes exposent dans une salle dédiée. La découverte du cubisme bouleverse ses certitudes et mène son art dans de nouvelles directions. L’effusion colorée laisse place à une peinture plus austère où prime le souci de la construction. Sa peinture évolue inexorablement vers l’abstraction, conçue par l’artiste non comme une rupture avec le réalisme mais comme sa continuation par d’autres moyens.
Rentré aux Pays-Bas pendant la Guerre, Mondrian s’installe définitivement à Paris en juin 1919. Là, il y parvient au terme de ce qu’il décrit lui-même comme une « longue quête ».
Piet Mondiran, Autoportrait, Huile sur toile, 88 x 71 cm, Kunstmuseum, La Haye
Composer formes et couleurs
Dans cette Composition, non figurative, comme l’affirme son titre, les principes de la Nouvelle Plastique, exposés par l’artiste dans la revue De Stijl à partir de 1917, sont très précisément mis en œuvre : ses composantes élémentaires, les lignes noires et les plans de couleurs primaires ou de non-couleurs ; les lignes horizontales et verticales et l’angle droit comme seul rapport ; l’équivalence qui supplante répétition et symétrie comme clef de la composition. C’est en vue de l’atteindre que sont répartis, en fonction des dimensions spécifiques de la toile, les zones de couleurs et de non-couleurs, leurs emplacements autant que leur superficie, le nombre de lignes aussi, d’où le nombre de croisements et le rapport aux bords.
Piet Mondrian, Composition en Rouge, Jaune, Bleu et Noir, 1921, huile sur toile, 59,5 x 59,5 cm, Kunstmuseum, La Haye
La quête de l’équilibre
Dans ce format carré, le peintre déjoue la prééminence du centre en le noyant dans la couleur rouge, quand un angle droit, point de fixation du regard, se trouve déporté vers le bas à droite ; quant aux lignes qui, nécessairement, attirent, si elles délimitent bien des plans de couleurs, dont un carré, elles se perdent aussi dans le noir de certains autres et n’atteignent qu’une fois les bords, laissant les couleurs (rouge, jaune et gris) arrimer la composition dans le plan et parachever la stabilité et la planéité recherchées. Ainsi la hiérarchie entre les éléments se trouve-t-elle désamorcée et les oppositions tenues à l’équilibre ; ce qui est atteint ici, dans le champ plastique, valant pour symbole de ce à quoi cet homme de la première moitié du XXe siècle aspire pour le monde et la pensée de son temps.
De Stijl et le néoplasticisme
La fondation du mouvement et de la revue De Stijl, avec notamment les peintres Theo van Doesburg et Bart van der Leck, a donné naissance au néoplasticisme. Pour ses promoteurs, il s’agit de s’affranchir de la subjectivité et du « lyrisme pathétique » pour donner une « vision véritable de la réalité », c’est-à-dire non contingente et ramenée à ses composants structuraux. Les tableaux de Mondrian tendent alors à l’épure, organisés selon une grille de lignes horizontales et verticales, au rythme soigneusement médité, et où viennent s’insérer des plages de couleurs primaires.
