On en parle à Manille :Xi Jinping cajole son nouvel allié philippin

Après avoir affiché au grand jour ses divergences avec les Etats-Unis lors du sommet de l'Apec , Xi Jinping est arrivé mardi aux Philippines pour sa première visite d'Etat dans cette ancienne colonie américaine, qui a brutalement tourné le dos à son allié historique après l'arrivée au pouvoir de Rodrigo Duterte en 2016 . Celui-ci, qui avait fièrement annoncé sa « séparation » avec les Etats-Unis lors d'une visite d'Etat à Pékin moins de quatre mois après sa prise de fonction, a déroulé le tapis rouge pour son hôte chinois, à l'heure où le géant asiatique cherche à étendre son influence dans la région.

Les deux présidents ont tous deux jugé cette visite « historique », Xi Jinping évoquant un « tournant » dans les relations bilatérales. Même si Rodrigo Duterte s'est montré moins distant avec les Etats-Unis depuis l'élection de Donald Trump, ce rapprochement est du pain béni pour la Chine, qui avait été mise en cause par la Cour internationale d'arbitrage de La Haye en 2016 saisie par Manille, pour sa politique expansionniste en mer de Chine du Sud. Forcément reconnaissant du choix du nouveau président philippin de passer outre cette décision de justice, Pékin a promis en retour des milliards de dollars d'investissements.

Mais ces derniers se font attendre et Rodrigo Duterte comptait bien profiter de cette visite de deux jours - la première d'un président chinois depuis treize ans - pour concrétiser les quelque 24 milliards de dollars promis lors d'une de sa visite en Chine.

Plusieurs milliards de dollars de contrats

Xi Jinping a signé mardi soir à Manille une série d'accords, Rodrigo Duterte se moquant de l'avertissement récent du vice-président américain Mike Pence à l'encontre de la diplomatie du chéquier « opaque » menée par la Chine. Parmi les 29 accords signés par les Philippines et la Chine, un accord-cadre doit préparer le terrain sur l'exploration commune du pétrole et du gaz dans les eaux disputées de la mer de Chine méridionale, ce qui constitue une victoire politique pour Pékin.

Les accords signés mardi incluent également un investissement chinois de 2 milliards de dollars pour convertir une partie de l'ancienne base aérienne américaine au nord de Manille en un parc industriel, ainsi qu'un accord de prêt pour un chemin de fer traversant la principale île philippine de Luçon. « Les Philippines ne sont pas à vendre », ont scandé des manifestants devant l'ambassade de Chine.