Berger-Levrault met de l'IA dans ses logiciels de gestion avec l'Inria

L'intelligence artificielle peut-elle doper l'informatique de gestion ? C'est le pari de Berger-Levrault qui vient de signer un partenariat avec l'Inria . Une première, car si l'organisme de recherche possède déjà une vingtaine de ces partenariats, ils ont tous été signés avec de grandes entreprises ou des start-up. C'est en revanche une première avec une ETI comme l'éditeur de logiciels qui emploie 1.900 personnes et a réalisé l'an dernier 172 millions d'euros de chiffre d'affaires.

Les deux entités se pratiquent pourtant depuis quelques années. Berger-Levrault, l'un des rares éditeurs à s'être engagé dans une politique de recherche soutenue, notamment financé grâce au crédit d'impôt recherche (CIR), a déjà embauché une douzaine de jeunes doctorants via des contrats Cifre. « Nous avons pu constituer des embryons d'équipes communes et constater que nous partagions la même approche avec l'Inria. Ce sont de belles expériences, mais nous n'avons pas réussi à créer un patrimoine de haut niveau. D'où l'intérêt de ce partenariat pour faire progresser nos équipes et notamment nos 400 développeurs », explique Pierre-Marie Lehucher, le PDG de Berger-Levrault.

Robotisation des processus administratifs

L'éditeur est très implanté dans la sphère publique avec plus de 50.000 clients, dont plus de la moitié dans le monde des collectivités, mais aussi la santé ou l'éducation. Le recours à l'intelligence artificielle doit lui permettre de progresser dans deux domaines et, tout d'abord, une meilleure utilisation des données. « Finalement qu'est-ce que l'informatique de gestion sinon manipuler des données en grand nombre ? Et les techniques d'intelligence artificielle peuvent être d'un grand secours avec la robotisation des processus d'administration qui permettra de réduire le temps que passent les agents à des tâches manuelles ou répétitives », résume Mustapha Derras, directeur de la recherche et de l'innovation technologiques de l'entreprise.

Les collectivités, qui manipulent énormément de textes et de documents écrits de toutes sortes, pourront aussi s'appuyer sur les outils intelligents de recherche documentaire. Des outils encore plus innovants devraient émerger, « comme ceux permettant pour les collectivités de réaliser des budgets prévisionnels ou même prédictifs en tenant compte de paramètres aussi variés que la météo, les naissances, le tourisme », analyse Mustapha Derras.

L'éditeur espère également s'appuyer sur la recherche pour accélérer la migration de ses anciens logiciels (le code Legacy dans le jargon des informaticiens) vers les environnements techniques plus récents. Le problème est clé pour tous les éditeurs et, comme la plupart de ses confrères, Berger-Levrault veut accélérer son évolution vers une offre Web disponible en mode SaaS (Software as a Service). « C'est déjà très largement le cas pour notre offre dans le domaine de la santé. C'est plus lent pour le monde des collectivités locales », reconnaît Pierre-Marie Lehucher.

Génie logiciel

Le sujet est clé pour la vénérable entreprise qui, née en 1463, a traversé les siècles comme imprimeur, puis éditeur. Elle a pris le virage du numérique et l'édition de logiciels en 1980 et, depuis, multiplié les acquisitions. L'intelligence artificielle appliquée au génie logiciel peut être d'un grand secours pour faire évoluer des logiciels anciens, en automatisant une partie du travail grâce à de la génération automatique de code informatique.

« C'est fondamental et peut nous apporter une avance concurrentielle importante », insiste Pierre-Marie Lehucher. Un domaine de recherche dans lequel il y a encore beaucoup de travail. « Nous avons beaucoup publié sur le sujet et sommes assez en pointe, mais la science a encore des progrès à faire », insiste Mustapha Derras. « L'enjeu est de réduire les délais de ces migrations de 80 %, soit de 5 à 1 an, et un investissement en temps de travail passant, par exemple, de 20.000 à 3.000 jours homme pour un grand logiciel. Mais le plus grand bénéfice sera celui de nos clients à qui nous apporteront un meilleur service et davantage de confort. »