Première étude d'ampleur sur les liens entre plats industriels et cancer

C'est une étude d'une ampleur inédite qu'ont menée conjointement les chercheurs de l'Inserm, de l'Inra et de l'Université Paris 13, sous la houlette de Mathilde Touvier, responsable du pôle nutrition cancer, à Paris 13. Menée auprès de plus de 100.000 participants tous volontaires, elle suggère un lien entre la consommation de plats industriels et le risque de cancer.

Selon les auteurs de cette étude, publiée ce mercredi dans le British medical journal (BMJ) : « une augmentation de 10 % de la proportion d'aliments ultra-transformés, dans le régime alimentaire, s'est révélée être associée à une augmentation de plus de 10 % des risques de développer un cancer » en général. Voire plus, dans le cas de cancers du sein.

« La même tendance a été constatée pour le cancer colorectal, mais le nombre de cas n'a pas atteint un seuil statistique suffisant pour finalement être pris en compte », précise aux « Echos », Bernard Srour, co-premier auteur de l'article scientifique. Au total, sur la durée de l'étude, 2.228 cas de cancers ont été diagnostiqués et validés.

Audio (anglais) - Le BMJ revient sur l'étude menée par l'équipe de Mathilde Thouvier

3.300 aliments recensés

Pour mener à bien cette étude statistique, les chercheurs se sont appuyés sur la plate-forme Nutrinet-Santé. Développée en 2009, il s'agit de la première cohorte ( un groupe de sujets suivis pendant plusieurs années dans le cadre d'une recherche) française en ligne. Les 104.980 participants, tous volontaires, ont rempli un formulaire descriptif, puis ont renseigné trois fois, tous les six mois, ce qu'ils avaient mangé pendant les 24 dernières heures.

« Cela fait donc huit ans qu'on suit les premiers participants à l'étude, précise Bernard Srour ». Surtout, la force de Nutrinet-Santé, c'est sa base de référence. Elle recense ainsi 3.300 aliments, permettant aux participants d'être très précis sur ce qu'ils ont mangé.

Un lien de causalité à prouver

« Notre étude ne fait que « suggérer » un lien entre aliments ultra-transformés (les pains et brioches industriels, les barres chocolatées, les biscuits apéritifs, les sodas et boissons sucrées aromatisées, les nuggets de volaille et de poisson, les soupes instantanées… NDLR), car cela doit être confirmé par d'autres études mécanistiques, animales ou in vitro », précise Bernard Srour.

Ces résultats peuvent être considérés comme une première piste d'investigation

Mais, d'ores et déjà, « ces résultats peuvent être considérés comme une première piste d'investigation dans ce domaine », assurent les chercheurs. Il appartiendra cependant à la recherche fondamentale d'établir le lien précis de cause à effet.

De son côté, l'équipe de recherche va se pencher sur l'incidence des additifs alimentaires contenus dans chaque plat industriel. Grâce à Nutrinet-Santé, les chercheurs disposent en effet des informations des marques concernées et tenteront d'étudier un lien entre l'accumulation de produits ajoutés et leur incidence (ou non) sur le cancer.