Décès du milliardaire Heinz Hermann Thiele, premier actionnaire de Lufthansa

Il était pour les syndicats un capitaliste « des cavernes ». Il était pour d'autres le « patriarche » de l'économie allemande. Ce mardi 23 février, l'entreprise Knorr-Bremse, spécialisée dans les freins, a annoncé le décès à l'âge de 79 ans de Heinz Hermann Thiele, premier actionnaire de Lufthansa, « entouré de sa famille ».

Ce milliardaire était l'un des hommes les plus riches d'Allemagne. En 2020, il est monté au capital du premier groupe européen de transport aérien en prenant 15,5 % des parts. En juin dernier, le septuagénaire s'était vivement opposé au gouvernement allemand. Ce dernier voulait entrer au capital de Lufthansa, à hauteur de 20 %, en échange d'un plan massif d'aides pour faire face à la pandémie de coronavirus.

Une fortune forgée sur le succès de Knorr-Bremse

Juriste de formation, Heinz Hermann Thiele a commencé sa carrière en 1969 comme employé du bureau des brevets chez Knorr-Bremse. Une dizaine d'années plus tard, il sauve cette même entreprise de la faillite en la rachetant à crédit. Il en détenait encore 65 % et restait avec sa fille membre de son conseil de surveillance.

L'entreprise s'est hissée au rang de leader du marché des freins pour le transport ferroviaire et les poids lourds. Elle était devenue l'instrument fondateur de sa fortune, avec une originalité : le temps de travail y est de 42 heures contrairement aux 35 heures pratiquées par le secteur. La fortune de Heinz Hermann Thiele a été estimée en 2020 par le magazine « Forbes » à 15 milliards d'euros.

Des prises de position politiques controversées

L'entrepreneur avait profité de la crise financière de 2008 pour s'étendre en Asie. Après un désaccord avec la famille fondatrice du groupe, il avait fini par acheter la moitié de l'équipementier ferroviaire Vossloh en 2011. « Je suis un entrepreneur et je serai entrepreneur jusqu'à mon dernier souffle », avait-il déclaré en 2007 dans « Manager Magazin ».

Heinz Hermann Thiele s'est aussi fait connaître en dehors de la sphère économique en prenant des positions politiques controversées. Dans le même magazine, il avait décrit le président russe Vladimir comme « peut-être pas un démocrate exemplaire mais un homme politique très compétent ». Au pic de la crise de l'euro en 2013, il avait aussi regretté que le parti d'extrême droite allemand europhobe AfD ait échoué à entrer au Parlement national.

Avec AFP