Portraits des douze marcheurs sur la Lune

Portraits des douze marcheurs sur la Lune

Parmi les milliards d'êtres humains qui ont vécu sur Terre, seuls 12 d'entre eux ont posé le pied sur la Lune. Portraits des membres de ce club ultra-sélect, partis à l'assaut de notre satellite entre 1969 et 1972.

Neil Armstrong, mission Apollo 11

Commandant de la mission Apollo 11, Neil Armstrong est le premier homme à avoir posé le pied sur la Lune, le 21 juillet 1969. Pilote d'essai, ingénieur et vétéran de la guerre de Corée, Neil Armstrong est devenu astronaute pour la Nasa en 1962 et a participé à la mission Gemini 8 en 1966, lors de laquelle il a exécuté avec succès la première procédure d'amarrage dans l'espace. Il est décédé le 25 août 2012, à l'âge de 82 ans.

Edwin « Buzz » Aldrin, mission Apollo 11

Surnommé « Buzz », Edwin Aldrin est le deuxième homme à avoir marché sur la Lune, en tant que pilote de module lunaire de la mission Apollo 11. Pilote de l'US Air Force avant de rejoindre la Nasa en 1963, Buzz Aldrin a collaboré à la dernière mission du programme Gemini - la mission Gemini 12 - en 1966, au cours de laquelle il a effectué trois sorties dans l'espace. L'ex-astronaute est devenu un promoteur infatigable de l'exploration de l'espace et a écrit plusieurs livres sur son expérience.

Charles « Pete » Conrad, mission Apollo 12

« C'est un petit pas pour Neil, mais pas pour moi », a lancé Charles Conrad (à droite sur la photo) lorsqu'il a posé le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 12. Diplômé en ingénierie aéronautique, «Pete » était pilote d'essai dans la marine avant d'entrer dans la Nasa en 1962. Retraité de celle-ci en 1973, il a ensuite participé à des vols d'essai du véhicule expérimental Delta Clipper. Il est décédé dans un accident de moto en 1999. 

Alan L. Bean, mission Apollo 12

Pilote du module lors de la mission Apollo 12, Alan Bean est le premier artiste à avoir posé le pied sur la Lune. Passionné d'art plastique, il suivait des cours du soir de beaux-arts en même temps que sa formation de pilote d'essai. Il a pris sa retraite de la Nasa en 1981 pour se consacrer à la peinture, peignant exclusivement des tableaux en rapport avec son expérience lunaire. Il est décédé en 2018 à 86 ans.

Alan Shepard, mission Apollo 14

Premier Américain dans l'espace, avec un vol suborbital effectué en mai 1961, Alan Shepard est ensuite devenu l'astronaute le plus âgé à fouler le sol lunaire, à l'âge de 47 ans, lors de la mission Apollo 14. Surnommé « Big Al », il est connu pour avoir tapé dans deux balles de golf sur la Lune. Il est décédé le 21 juillet 1998 à 74 ans.

Edgar Mitchell, mission Apollo 14

Après avoir rejoint la marine en 1952 pour devenir pilote d'essai, Edgar Mitchell obtient un doctorat en aéronautique et astronautique du MIT. La Nasa le choisit pour piloter le module lunaire de la mission Apollo 14, lors de laquelle il deviendra le sixième homme à marcher sur la surface lunaire. Après sa retraite de la Nasa en 1972, il a fondé l'Institute of Noetic Sciences (dédié aux recherches sur la conscience). Il défendait l'idée que des extraterrestres visitent la Terre régulièrement, un fait que les autorités américaines cacheraient au public. Il est décédé en 2016 à l'âge de 85 ans.

David Scott, mission Apollo 15

Septième homme à avoir posé le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 15, David Scott avait auparavant volé avec Neil Armstrong lors de la mission Gemini 8 et était pilote de module de commande sur Apollo 9. Entré à la Nasa en 1963, il affichait, à la fin de sa carrière, un total de 546 heures et 54 minutes dans l'espace. Avec son coéquipier David Scott, ils ont parcouru une trentaine de kilomètres sur le premier rover lunaire. Après sa retraite de la Nasa en 1977, il a été consultant pour plusieurs films et émissions de télévision sur le programme spatial. 

James Irwin, mission Apollo 15

Officier de l'US Air Force et pilote d'essai, James Irwin est désigné en 1969 pilote du module lunaire d'Apollo 15. Lors de la mission, il présente des symptômes de troubles cardiaques. L'astronaute a pu se reposer lors du vol retour, mais a subi une crise cardiaque plus grave quelques mois plus tard. Sur la Lune, il dit avoir senti la présence de Dieu et, après s'être retiré de la Nasa en 1972, il a fondé la High Flight Foundation afin de répandre l'évangile chrétien. Il est le premier marcheur lunaire à décéder en 1991, d'une troisième et fatale crise cardiaque.

John Young, mission Apollo 16

Ancien pilote d'essai de la Navy, John Young est l'astronaute le plus expérimenté du XXe siècle : sélectionné dès 1962, il a participé à quatre missions spatiales Gemini et Apollo, ainsi qu'à deux vols de la navette spatiale américaine. L'astronaute a finalement pris sa retraite de la Nasa en 2004, après 42 ans de service. Il est décédé le 5 janvier 2018 à l'âge de 87 ans, des suites d'une pneumonie.

Charles Duke, mission Apollo 16

Après avoir assuré des rôles de contrôle au sol lors des mission Apollos 10, 11 et 13, Charles Duke a effectué son seul et unique vol spatial sur Apollo 16 en 1972, devenant ainsi le plus jeune homme à avoir marché sur la Lune - à l'âge de 36 ans. Après sa retraite de la Nasa en 1976, il est devenu un homme d'affaires prospère, puis une classe d'études bibliques l'a poussé à consacrer sa vie à diffuser les enseignements de Jésus. 

Eugene Cernan, mission Apollo 17

Onzième marcheur lunaire lors de la mission Apollo 17, Gene Cernan reste à ce jour le dernier homme à avoir foulé le sol lunaire. Il fait aussi partie du club très fermé des hommes à avoir fait deux fois le trajet vers la Lune, lors des missions Apollo 10 et Apollo 17. Avant de remonter dans le module, Gene a tracé les initiales de sa fille unique, Tracy, dans la poussière lunaire. Après sa retraite de la Nasa en 1976, il a fondé une entreprise de technologie aérospatiale et a écrit un livre sur ses expériences d'astronaute. «Je suis au tournant du millénaire et je suis toujours le dernier homme à avoir marché sur la Lune, c'est un peu décevant », avait-il déclaré. L'astronaute est décédé en 2017 à l'âge de 82 ans.

Harrison A. Schmitt, mission Apollo 17

Harrisson Schmitt, géologue, est le seul scientifique à avoir posé le pied sur la Lune. Avec son coéquipier Gene Cernan, ils ont collecté 110 kg de roches lunaires et parcouru à bord de leur véhicule 36 kilomètres, établissant un nouveau record dans ces deux domaines. En 1975, l'astronaute a démissionné de la Nasa pour se présenter aux élections au Sénat américain au Nouveau-Mexique sous l'étiquette républicaine. Il a remporté l'élection et a exercé un mandat de six ans.