Era férrea cuando tenía que serlo, pero su estilo era más miel que vinagre. Invitó a extraños a llamarla “Sandy”.
Pero no dejó ninguna duda, a la junta que la nombró, a los agentes que dirigió y al público al que sirvió; ella era la sheriff.
MUJER NOTABLE
La ex sheriff del condado de Orange Sandra Hutchens, una de las mujeres más notables en la aplicación de la ley en todo el país, murió el lunes después de una larga batalla contra el cáncer de mama. Ella tenía 66 años.
A Hutchens le sobrevive su esposo, Larry.
Siendo la primera mujer sheriff en el condado de Orange, Hutchens reconstruyó un departamento severamente dañado por su predecesor -quien fue encarcelado-, ganando una reputación nacional que una vez fue descrita por el presidente Donald Trump como de “legendaria”.
“Ella restauró nuestro orgullo, nos devolvió nuestra dignidad y reconstruyó la confianza con las personas a las que servimos”, dijo el sheriff Don Barnes en una declaración. “Ella cumplió su juramento, cumplió sus promesas y terminó su tiempo en el cargo dejando esta agencia mejor que cuando comenzó”.
Fred Smoller, profesor de ciencias políticas de la Universidad Chapman, dijo que estaba entristecido por la noticia.
“¿Sandy?… Fue una pionera en lo que podría verse como un club de hombres viejos”, dijo Smoller.
SIEMPRE REINVENTÁNDOSE
“Nunca hemos llegado”, dijo una vez Hutchens. “Siempre nos estamos reinventando”.
Así fue como pasó de ser una graduada de la escuela preparatoria en Long Beach a una técnica de farmacia y luego una servidora de helado mientras tomaba clases en un colegio comunitario en sus primeros años de adultez.
Hutchens luego logró obtener una posición como secretaria en el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, una mecanógrafa que quería más que copiar los informes de arresto. Después solicitó ir a la academia y consiguió un trabajo como agente en 1978. Ascendió de rango y, en 2003, fue nombrada jefa de división de seguridad nacional del departamento.
Después de 32 años en el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, se retiró a su casa en el condado de Orange. Pero no pasó mucho tiempo antes de que su esposo, Larry, llamara su atención sobre el desastre en el que se había convertido en el Departamento del Sheriff del Condado de Orange.
El ex sheriff Michael Carona había dimitido y fue acusado de corrupción política. Más tarde fue condenado en un tribunal federal por un cargo de manipulación de testigos. Mientras tanto, el departamento prácticamente se había estado administrando solo. Fue cuando ella decidió lanzarse por el puesto.
Sin embargo, el mandato de 10 años de Hutchens en el condado de Orange no estuvo exento de desafíos. Los fiscales y los agentes que estaban a su servicio utilizaron indebidamente a informantes de la cárcel para reunir pruebas sobre los acusados de delitos, delitos que llevaron al peor asesino en masa del condado de Orange, Scott Dekraai, a evitar el corredor de la muerte. Se peleó públicamente con un juez del Tribunal Superior que creía que estaba reteniendo documentos. Y hubo una vergonzosa fuga de la cárcel por parte de tres reclusos, incluido uno etiquetado como el “Hannibal Lecter” del condado de Orange, quien se aprovechó de los agentes de la cárcel y sus supervisores que se habían relajado.
SU LUCHA PERSONAL
Pero, quizás, su mayor némesis fue el cáncer del que habló públicamente para alentar e inspirar a otros que luchan sus propias batallas contra la enfermedad. Barnes dijo que su pelea fue exitosa durante ocho años. Pero el cáncer regresó. Esta vez fue demasiado, incluso para una luchadora como Hutchens, ya que estaba en constante evolución.
“Para mí, personalmente, ella fue una mentora y una amiga”, dijo el Sheriff Don Barnes. “Seguiré inspirándome por su compromiso de hacer siempre lo correcto, independientemente de las consecuencias, y servir primero a los intereses del departamento y de la comunidad sin necesidad de auto-reconocimiento. Estoy tremendamente agradecido por las oportunidades que me brindó y las muchas lecciones que aprendí de ella a lo largo de los años”.
De acuerdo con los deseos de Hutchens, dijo Barnes, no habrá un servicio conmemorativo. Su familia ha pedido que se hagan donaciones en su nombre a Drug Use is Life Abuse (www.duila.org) o la Fundación Susan G. Komen (www.komen.org), dos organizaciones benéficas a las que apoyó activamente mientras estuvo en el cargo.
NOTA EN INGLÉS: Former Orange County Sheriff Sandra Hutchens dies after lengthy cancer battle
