L'Arabie saoudite essaye de dédouaner le prince héritier dans l'affaire Khashoggi

Il faut sauver le prince héritier saoudien. Le procureur général de Riyad a totalement dédouané jeudi Mohammed ben Salmane, dit MBS, des soupçons selon lesquels il aurait commandité l'élimination de Jamal Khashoggi, le 2 octobre, dans le consulat saoudien d'Istanbul.

Le régime saoudien fait donc bloc, du moins pour l'instant, autour du prince héritier, qui n'aurait été au courant de rien dans l'exécution de ce journaliste d'opposition. Comme Riyad a admis, après diverses versions démenties les unes après les autres, que Jamal Khashoggi avait été tué de manière préméditée avant d'être découpé en morceaux, il faut bien trouver des coupables et le procureur a inculpé onze Saoudiens et requis la peine de mort contre cinq d'entre eux, sans divulguer leur identité. Ils font vraisemblablement partie du commando de quinze officiers dépêchés exprès à Istanbul et dont la présence au sein du consulat est avérée le jour du meurtre.

Des éléments incriminants

Reste à savoir si la version de Riyad convaincra hommes d'affaires et gouvernements occidentaux, pour qui MBS est devenu un pestiféré depuis le déclenchement de l'affaire, bien que la relation avec l'Arabie saoudite demeure primordiale vu son poids dans l'islam et le pétrole. Concerné au premier chef en raison de sa rivalité régionale et du fait que le meurtre a eu lieu sur son sol, le régime turc a en tout cas aussitôt douté de la version saoudienne. Le président turc, RecepTayyip Erdogan, selon qui l'ordre de tuer Khashoggi a été donné « aux plus hauts niveaux de l'Etat », a appelé à « révéler les vrais commanditaires » de l'opération. Que des officiers prennent l'initiative de tuer un opposant peut en effet susciter une certaine incrédulité quand on sait à quel point le régime saoudien est centralisé et enclin à punir radicalement toute erreur ou désobéissance.

La Turquie affirme avoir partagé avec ses alliés occidentaux - ce que le Canada a confirmé, mais pas Paris, qui affirmait jeudi que l'enquête saoudienne « va dans le bon sens » - les enregistrements par micros cachés dans le consulat prouvant l'assassinat . Maher Abdulaziz Mutreb, membre de la garde rapprochée de MBS et chef du commando, aurait aussi, selon un enregistrement communiqué récemment à la CIA, selon le New York Times, appelé depuis le consulat le 2 octobre un conseiller de MBS pour lui dire « dit à ton patron que la mission a été menée à bien »…

Recep Tayyip Erdogan semble donc avoir le prince héritier en ligne de mire et ne lâche en tout cas pas l'affaire. Veut-il aller jusqu'à la chute du prince héritier, dont la politique régionale serait trop contraire aux intérêts turcs ? Ou simplement faire monter les enchères afin d'obtenir des concessions de Riyad en Syrie et au Qatar, en sus de quelques milliards de dollars ? L'affaire se résoudrait alors en laissant les officiers saoudiens inculpés « porter le chapeau ». Ces derniers auraient-ils l'occasion de prétendre avoir exécuté des ordres avant d'être exécutés eux-mêmes ? Peu probable qu'ils aient droit à un procès public…