Jeux vidéo : Riot Games prépare la prochaine décennie après le succès de « League of Legends »

C'était devenu un sujet de plaisanterie dans le secteur des jeux vidéo. Elevé au rang des éditeurs qui comptent grâce au succès de League of Legends (LoL), Riot Games a, pendant dix ans, bâti son modèle autour d'un seul et unique titre - un titre majeur, certes. Au point qu'il en devenait difficile de justifier le « s » de « Games ».

C'est donc avec une certaine dérision que la firme de Los Angeles, aujourd'hui sous la coupe du chinois Tencent, a mis en avant le fameux « s » ces dernières semaines. Car le 17 octobre, dix jours avant le dixième anniversaire de LoL, Riot Games a dévoilé cinq nouveaux titres qu'il compte commercialiser dans les prochaines années sur PC, mobile et consoles.

Un jeu de tir à la première personne, un jeu de combat, un jeu de cartes, un jeu de gestion et un jeu coopératif : l'offre de Riot Games, jusqu'ici cantonnée au genre de l'arène de bataille en ligne multijoueur (MOBA) et au PC, va considérablement s'étoffer. Un bonheur pour la communauté de joueurs très engagée de LoL et un énorme défi pour l'éditeur, qui va devoir répondre à un niveau d'exigence forcément très relevé.

Des jeux programmés pour durer

Les prémices du développement de certains titres, comme le jeu de cartes Legends of Runeterra, remontent à 2010. « Cela fait de longues années qu'on expérimente en interne des genres différents, explique le directeur général France de Riot Games, Guillaume Rambourg. Cela nous a pris beaucoup de temps avant d'avoir suffisamment confiance dans ce que l'on voulait annoncer. »

L'exercice est délicat : le jeu vidéo et les attentes des joueurs ont largement évolué depuis les débuts en 2009. A l'ère du « game as a service », dont l'éditeur a été précurseur avec LoL, les titres doivent être suffisamment riches pour maintenir l'intérêt des joueurs sur le long terme. La société ne cache d'ailleurs pas son ambition de faire des titres qui vont « durer une décennie », selon son patron français, Nicolas Laurent.

Pour réussir son pari, Riot Games a donc brassé large, quitte à se retrouver en concurrence frontale avec certains poids lourds de l'industrie comme Overwatch et Counter Strike pour son jeu de tir à la première personne. Loin de ses bases, l'éditeur va devoir prouver qu'il peut apporter une valeur ajoutée sur ce genre ultra-concurrentiel.

Solides atouts

Pour le reste, l'éditeur a ancré ses nouvelles créations dans le monde de Runeterra, l'univers de League of Legends qui a séduit des dizaines de millions de joueurs au fil de la longévité exceptionnelle du jeu. Une manière de modérer le risque et de renforcer encore la propriété intellectuelle de Riot Games, qui génère une partie de ses revenus grâce au merchandising et qui prépare une série animée annoncée pour 2020.

Autre atout : la force de frappe de l'e-sport, dont Riot Games est un des principaux organisateurs de tournois et qui constitue un puissant levier pour faire connaître le jeu et renforcer l'engagement des joueurs. Encore faut-il que le titre acquière une popularité suffisante pour faire l'objet de compétitions, ce dont seul le public reste juge.