La Chine revient s'approvisionner sur les marchés agricoles américains

Les cultures américaines reprennent le chemin de la Chine… A pas comptés. Les Etats-Unis ont annoncé avoir vendu au pays asiatique un peu plus de 1 million de tonnes de soja. La livraison pourrait avoir lieu au cours du premier trimestre 2019. C'est le premier achat chinois de soja américain depuis l'escalade de la guerre commerciale entre les deux géants économiques. L'oléagineux s'est retrouvé au coeur du conflit lorsque Pékin a infligé des droits de douane sur le produit, en représailles aux taxes imposées par Donald Trump.

S'il s'agit donc là d'un signe d'apaisement, les quantités acquises sont plus symboliques qu'autre chose. « C'est une goutte d'eau comparée aux 30 à 35 millions [de tonnes] que nous exportons régulièrement chez eux », a fait remarquer le Secrétaire général de l'USDA, Steve Censky, lors d'un déplacement jeudi dans l'Iowa. Il en faudra bien davantage pour soulager les agriculteurs américains, qui ont souffert de l'absence prolongée de leur client asiatique. D'après l'organisation indépendante Farm Bureau, les exportations de soja américain vers la Chine ont plongé de 97 % cette année.

Ce geste chinois n'augure pas non plus de la suite. « Des doutes subsistent sur la pérennité de ces achats au regard des tensions géopolitiques qui persistent », soulève le cabinet de conseil Agritel. Mais sur les marchés agricoles, les investisseurs sont aux aguets. En effet, il se dit que la Chine serait prête à reprendre également ses achats de maïs américain dès janvier, une fois que le soja aura été embarqué. Une source proche du dossier l'a affirmé vendredi à Bloomberg.

Baisse des cours à Chicago

Pour l'heure, la réaction à la Bourse de Chicago sur les contrats à terme reste assourdie. Les cours du soja ont même reculé en fin de semaine. D'abord parce que les quantités achetées sont minimes, ensuite parce qu'après des mois d'accumulation, les stocks américains sont pléthoriques.

En revanche, les prix américains au comptant ont augmenté. Surtout, les primes sur les cultures brésiliennes ont chuté. En fait, la tendance est en train de s'inverser entre les prix des sojas américain et brésilien. Quand la Chine avait commencé à bouder le soja made in USA, plus tôt dans l'année, les primes pour les produits agricoles brésiliens, devenus plus recherchés par Pékin, avaient grimpé en flèche. A présent, les prix américains se redressent, et les prix brésiliens fléchissent.