En cours de fouilles depuis 2018, le site de l’église médiévale abandonnée de St Mary, dans le comté du Buckinghamshire (Angleterre), vient de révéler de nouveaux trésors : plusieurs statues de style romain en très bon état de conservation, dont deux bustes complets, l’un féminin, l’autre masculin. La tête d’une statue d’enfant a également été exhumée, ainsi qu’un verre hexagonal dont de larges fragments sont miraculeusement presque intacts, malgré son ensevelissement il y a plus de mille ans. Ces découvertes, effectuées dans le cadre de fouilles préventives liées à un projet ferroviaire, pourraient éclairer l’histoire de ce site précédant la construction de l’église, vers 1080.
Une meilleure compréhension du site ?
Depuis le début des fouilles, les spécialistes ont mis au jour les vestiges de plusieurs époques. On compte notamment près de 3 000 corps qui pourraient remonter à l’âge du Bronze, ainsi que les murs et les éléments structurels de l’église, qui, eux, datent de l’époque médiévale. Ces derniers présentaient également d’inhabituelles sculptures de pierre ainsi que des graffitis médiévaux qui pourraient être des cadrans solaires ou des éléments de sorcellerie.
Le Dr Rachel Wood a insisté sur la rareté de tels objets. ©HS2
Le seul vestige de l’époque romaine (en Angleterre, du Ier au Ve siècle) connu jusqu’alors était un bâtiment carré qui pourrait avoir été un mausolée. La découverte de ces statues pourrait donc éclairer cette période ; elles sont sur le point d’être transférées vers un laboratoire spécialisé pour y être analysées. La cheffe des fouilles, le Dr Rachel Wood, a commenté ces sculptures : « [elles] sont exceptionnellement conservées, et on peut réellement capter une impression des personnes qu’elles représentent – littéralement regarder le visage du passé est une expérience unique ».
De larges fragments de ce verre hexagonal sont miraculeusement intacts. ©HS2
Des rares découvertes
Le Dr Rachel Wood a insisté sur la rareté de tels objets : « Trouver une tête ou des épaules aurait déjà été incroyable, mais nous avons ici les têtes et les épaules de deux statues, ainsi qu’une troisième tête. […] Elles sont si importantes et remarquables, que nous espérons vraiment qu’elles seront exposées pour que le public local puisse les voir ».
