Mondiali femminili, Italia-Cina e la muraglia da saltare

Rieccoci qui, una settimana dopo lo scivolone indolore con il Brasile, a parlare di un ottavo di finale al Mondiale che pare normale, come se ci capitasse tutti i giorni. E invece è dal 1991 che l’Italia non centra i quarti (miglior risultato), ma quello era un torneo a 12 squadre, George W. Bush sganciava missili sull’Iraq, in Sud Africa finiva l’apartheid, le ragazze giocavano a pallone in semi-clandestinità, invece martedì sera tornano su Raiuno, possibilmente per battere altri record. «Arrivare prime nel girone è stata una soddisfazione enorme, ma come regalo di compleanno vorrei il passaggio del turno: si azzera tutto e si riparte da capo» dice la cittì.

La macchina dei miracoli, dopo una gita al mare piena di borbottii per l’invadenza dei giornalisti (l’agognato professionismo, ragazze, è anche rendersi disponibili per cinque minuti in una mattina di riposo), ritorna in attività. «Non abbiamo le vertigini — assicura capitan Sara Gama — , abbiamo ricaricato le pile e siamo tornate concentrate sul campo. La tensione è quella giusta. Sappiamo di essere sotto i riflettori, dovremo essere più precise e attente: possiamo ancora toglierci delle soddisfazioni».

La Cina finalista nel ‘99 contro gli Usa è in pensione. Il boom del calcio donne è imploso, Xi crede più nei calciatori che nelle calciatrici e nella fibra tosta delle Rose d’Acciaio si è aperta più di una crepa. È lì dentro, allo stadio di Montpellier che al Mondiale ‘98 ospitò un Italia-Camerun 3-0, che dovranno insinuarsi la azzurre che trascinano il loro trolley pieno di aspettative: continuare ad essere la sorpresa del Mondiale («La percezione nei nostri confronti è cambiata: avverto grande rispetto» conferma Bertolini), spingere la notte un po’ più in là, agguantare altre fette di consenso e popolarità e, prima del novantesimo, quel benedetto professionismo che le altre cavalcano come un’onda (l’australiana Sam Kerr ha ricevuto l’offerta di un milione di dollari in due anni dal Chelsea) e noi osserviamo timidamente da lontano. «Speriamo nella svolta storica, anche perché i nostri talenti vanno tutelati» chiosa Gama.

Sara era in campo nelle due amichevoli con la Cina, le ultime in un bilancio che vede 7 precedenti (tre successi, due sconfitte, due pareggi), nel lontano inverno del 2015. A lei, dopo Kerr-Shaw-Marta, il compito di fermare Li Ying, 26 anni, attaccante delle Shendong Ladies, marcatrice solitaria fin qui (contro il Sud Africa), capocannoniere dell’ultima Coppa d’Asia con 7 gol. «Le statistiche dicono che le cinesi fanno molti falli: dovremo essere ciniche». Il frontale con il Brasile è stata una lezione da metabolizzare per crescere. La Cina oggi ci dirà qual è il posto dell’Italia in un Mondiale sempre più stretto per i nostri sogni giganteschi.