好きにならずにいられない
アルファロメオという響きはいつの時代も耳に心地よく感じる。なぜそんなに高いブランド・イメージを維持しているのか……知りたい人は、アルファロメオ・ジュリア2.0ターボ・ベローチェをぜひ体感すると良い。
すばらしく楽しいセダンだ。「活き活きとしている」という言葉がぴったり！ よくまわるエンジン、ダイレクト感の強いステアリング、きびきびと動く運動性……。
2022年のマイナーチェンジで、LSD（リミテッドスリップディファンレンシャル）を搭載。高速のコーナリングでも車輪の空転が抑制され、スポーティさが一段上がったといえる。
くわえて、フロントグリルとエクステリアミラーのハウジングがブラックになり、テールカッターもダークな色調に変更された。19インチ径のアルミホイールも新デザインのものになっている。
試乗車はブラックの車体色だったので、かなり精悍なイメージ。インテリアでは、サイドサポートが大きく張り出しているスポーツシートは真っ赤！ ブラックとレッドの劇的なコンビネーションだ。
知り合いのジャーナリストで「かつてBMWは、アルファロメオのようなクルマづくりを目指していたけれど、いまは丸くなってしまった」と、言った人がいる。まさに言い得て妙。
ジュリアは、クルマ好きなら、好きにならずにいられないはず。それほど、スポーティによく仕上がっているのだ。
全長4655mmの4ドアボディに、1995cc直列4気筒ガソリンターボ・エンジン搭載。206kWの最高出力と400Nmの最大トルクで、後輪を駆動する。
発進時は、軽くアクセルペダルを踏み込んだだけで、間髪を入れずというかんじでクルマは加速する。足まわりの設定も、フロントが浮き上がることもなく、獲物にとびかかるように前に飛び出す。
とくに印象に残るのは、しゃきっとした足まわりと組み合わされたステアリングだ。ドライバーの腕と直結したようなクイックさで、思いどおりにクルマを操舵できる。
「これこれ、これですよ！」と、ちょっと走り出しただけで、私は嬉しくなってしまった。
インフォテインメントのモニタースクリーンは小さいし、装備は、ドイツの競合と比較すると、シンプルかもしれない。
でも乗れば、多色のアンビエントライトとか、ジェスチャーコントロールとか、最新の快適装備がない点なんて、なにも気にならなくなるはずだ。
ドライバーの気分をたまらなく昂揚させてくれる性能ぶりにかけては、競合の追随をなかなか許さない。ものすごく大事にしたいクルマに思えてくる。
かつてのスポーツモデル「4C」ほどのむきだしのダイレクト感はなく、そこはセダン的な快適性もある程度確保されている。
もうひとつ、ジュリアがいいのは、N1耐久レースや、むかしのツーリングカーレースを連想させる点だ。
量産車の（ほぼ）まんまで出走して、それでいいとこを狙いたいひと向けに作られたんじゃないか？ というぐらい、ジュリアは楽しい。
ジュリアにはちょっと前まで「Ti」と名付けられたモデルも設定されていた。1950年代にイタリアで始まった国際ツーリングカーレース「Turismo Internazionale」からとった名称という。
アルファロメオはかつて、「1900」、「ジュリエッタ」などをこのレースで走らせ。高性能モデルに、TIとつけていた。ひとつの黄金時代のなつかしい名前なのだ。
ただ、今回のジュリアのターボ・ベローチェは、ジュリア2.0ターボTi（バランスのとれたいいクルマだった）が148kWと330Nmであったのに対して、性能数値ではだいぶ上まわっている。
日本でも、4輪駆動モデルやV6モデルやディーゼルモデルが導入されたこともあるけれど、いまは今回の後輪駆動の2.0ターボ・ベローチェに一本化されている。
