Confinement: Google publie des données de géolocalisation dans 131 pays

C'est une première pour Google. La firme de Mountain View a annoncé vendredi, dans un post de blog , la publication d'un rapport de mobilité des populations lié au Covid-19 dans 131 pays du monde. Concrètement, Google s'appuie sur les données de géolocalisation des smartphones pour décrire les déplacements des individus et aider les autorités publiques notamment à mesurer le respect des mesures de confinement dans des zones géographiques déterminées.

Pour faire cela, Google se repose sur l'historique des positions des utilisateurs qui ont accepté que ces données soient enregistrées - pour améliorer les suggestions de déplacement dans Google Maps par exemple. Google a l'habitude de faire profiter des tiers de cette connaissance fine des flux de population.

« Dans Google Maps, nous utilisons des données agrégées et anonymisées qui montrent la fréquentation de certains types d'endroits - aident à identifier quand un commerce local a tendance a être le plus encombré. Nous avons été informés par des autorités de santé que le même type de données agrégées, anonymisées, pourrait être utile à l'heure où ils ont des décisions cruciales à prendre dans la lutte contre le Covid-19 », écrit Google.

56% de Français en moins dans les bureaux

En France, il est ainsi possible de visualiser, par régions et par typologie de lieu, quelle est l'évolution générale de la fréquentation par rapport à la situation mi-février, soit un mois avant la mise en place du confinement. Google a classé les lieux de présence en six catégories : commerces et loisirs, alimentation et pharmacies, parcs et jardins, gares et lieux de transit, bureaux, et enfin logements résidentiels.

L'effet du confinement est très clair. Dans tous les lieux, hors bureaux et logements, la baisse de fréquentation moyenne en France atteint 72 à 88 %. La présence sur les lieux de travail chute, elle, de 56 %. D'une région à l'autre, ces données varient. Les déplacements dans l'espace public (jardins, places, parcs, plages…) ont ainsi chuté de 89 % en Île de France par rapport à la normale, mais seulement de 73 % en Occitanie.

Utilité limitée

Les données publiées ne comportent aucun élément individuel. Google s'est assuré à deux fois qu'il ne prêterait pas le flanc à la critique sur ce point, alors que le groupe est souvent pointé du doigt pour son modèle d'affaires reposant sur l'exploitation des données personnelles. Google met en avant son utilisation d'outils mathématiques pour anonymiser les jeux de données en conservant leur pertinence statistique, une technique connue sous le nom de «confidentialité différentielle».

Ce faisant, le groupe s'expose inévitablement à la critique inverse, à savoir que ces données pourraient n'être que d'une utilité limitée pour les autorités en l'état. Les opérateurs télécoms fournissent déjà des indicateurs du même type , avec une maille beaucoup plus fine. Et les gouvernements s'intéressent désormais aux techniques de suivi des contacts par Bluetooth, pour suivre et enrayer l'épidémie. Autant de pistes que Google se refuse d'exploiter pour l'instant.