Facebook devrait lancer ses enceintes connectées cet été

Facebook s'apprête à effectuer le grand saut dans le monde des objets connectés. Selon des informations récoltées auprès de sous-traitants, le plus grand réseau social du monde devrait lancer deux modèles d'enceintes connectées au mois de juillet et venir ainsi concurrencer le Homepod d'Apple, le Google Home et surtout l'Echo d'Amazon.

L'information a été dévoilée mercredi par Digitimes, un média taïwanais bien renseigné par des sous-traitants travaillant pour les grands groupes de la tech. Conçues par Building 8, le très secret laboratoire de recherche de Facebook, ces deux enceintes ont pour nom de code « Aloha » et « Fiona », mais devraient être commercialisées sous le nom de « Portal ».

Un sérieux rival pour Amazon

La rumeur de ce grand virage de la firme de Mark Zuckerberg dans le « hardware » enfle depuis quelques mois. Si les informations sur les fonctionnalités de cette future enceinte, tout comme son design, sont rares (Facebook refuse de communiquer sur ce projet), les enceintes « Portal » devraient, à en croire les fuites, ressembler au dernier assistant connecté de Amazon, l'Echo Show.

Contrairement aux autres enceintes connectées disponibles sur le marché, l'Echo Show est équipé d'un écran tactile de 7 pouces. Selon Digitimes, les enceintes de Facebook iraient plus loin avec des écrans de 15 pouces, spécialement conçus par le sud-coréen LG.

En plus des fonctions classiques des enceintes connectées, comme la diffusion de musique (Facebook aurait déjà signé un contrat de licence avec Sony et Universal Music) et la reconnaissance vocale, le mystérieux objet devrait être équipé d'une caméra capable de reconnaître un visage et de l'associer à un profil Facebook. Objectif, faire de « Portal » un prolongement du réseau social pour permettre aux utilisateurs d'échanger en temps réel avec leurs proches.

Un marché en plein essor

Toujours selon les sous-traitants, Facebook avait initialement prévu de lancer « Portal » au mois de mai avant de décaler la sortie au mois de juillet pour apporter quelques améliorations, notamment une meilleure qualité acoustique.

Si le prix n'est pas encore gravé dans le marbre, la plus performante des deux enceintes devrait être commercialisée pour 499 dollars soit deux fois plus cher que l'Echo Show d'Amazon, vendue 229 dollars.

Un prix relativement élevé pour une enceinte connectée mais qui permettra à Facebook de se positionner sur un marché en plein essor, alors que la fréquentation du réseau social s'essouffle. Selon une étude du cabinet Canalys, les ventes mondiales d'enceintes connectées devraient doubler en 2018 avec environ 56 millions d'unités écoulées.