SCOR : démission surprise du directeur général Laurent Rousseau

Nouveau coup de théâtre chez SCOR. Le réassureur français a annoncé jeudi soir la démission du directeur général Laurent Rousseau, qui avait pris ses fonctions il y a seulement 18 mois. Il sera remplacé à compter du 1^er mai 2023 par Thierry Léger, qui vient de Swiss Re, explique un communiqué.

Cette nomination surprise intervient alors que les relations entre Laurent Rousseau et le président du conseil d'administration Denis Kessler s'étaient détériorées ces derniers mois. François de Varenne, membre du comité exécutif, est nommé avec effet immédiat directeur général de SCOR par intérim jusqu'à la prise de fonction de Thierry Léger.

Ancien directeur de cabinet de Denis Kessler, Laurent Rousseau avait lui-même été nommé dans des circonstances particulières, après le départ inattendu de Benoît Ribadeau-Dumas. Ce dernier devait prendre la tête du groupe après la dissociation des fonctions de PDG de Denis Kessler, aux manettes pendant vingt ans.

Les tensions au sommet de SCOR se sont exacerbées dans un contexte difficile pour le réassureur, qui a perdu 500 millions d'euros sur les neuf premiers mois de 2022, notamment en raison du coût des sinistres climatiques qu'il couvrait. A l'automne, le groupe avait renoncé à présenter un plan d'action à trois ans pour se concentrer sur des mesures de redressement à un an.

Redressement du cours de Bourse

Une nouvelle bien accueillie par les marchés financiers. Si les difficultés immédiates du réassureur ont entraîné une dégradation de sa note de crédit par l'agence S&P en novembre, le cours en Bourse de SCOR a bondi de 70 % depuis son point bas du mois d'octobre. L'action a clôturé jeudi à 23,80 euros.

Cette bouffée d'oxygène n'a pas suffi à apaiser les relations à la tête du groupe, alors que se profile la fin de l'ère Denis Kessler. Après avoir obtenu un report de deux ans de la limite d'âge à la fonction de président, le septuagénaire devra céder la place, au plus tard lors de l'assemblée générale du printemps 2024.

Le conseil d'administration a entrepris la recherche de son successeur en mandatant le cabinet Egon Zehnder. Mais c'est finalement Laurent Rousseau, pourtant apprécié en interne et dans le secteur, qui sera parti le premier.

Agé de 56 ans, le franco-suisse Thierry Léger était responsable de la souscription de Swiss Re, le numéro deux mondial de la réassurance. Il « a la charge d'élaborer un nouveau plan stratégique engageant et ambitieux pour SCOR, dont il esquissera les orientations et les principaux axes à l'assemblée générale de 2023 », précise le communiqué.