L'affaire Huawei dans l'ombre de la visite à Monaco

F.S. (à Pékin) avec R.B.

Mao Zedong doit se retourner dans son mausolée. C'est à Monaco - cité-Etat connu pour ses casinos, ses hôtels de luxe et son port de plaisance remplis de yachts - que le président chinois et secrétaire général du Parti communiste Xi Jinping effectuera, dimanche, la deuxième étape de sa visite européenne. Il s'agit de la première visite officielle d'un chef d'Etat chinois en exercice dans ce petit territoire de 37.000 habitants. Mais le Rocher n'est pas inconnu de Xi Jinping : il y avait effectué une visite en 1985, année où le jeune trentenaire avait été nommé vice-maire de Xiamen.

Ce souvenir, Xi Jinping l'avait évoqué lors de la visite officielle du Prince Albert II en Chine en septembre. Contrairement au leader chinois qui ne passera que quelques heures dans la principauté, le Prince Albert II avait, lui, passé quatre jours dans le pays, se rendant dans le nord pour s'enquérir de la protection des tigres de Sibérie, avant de rejoindre Pékin où il avait inauguré en grande pompe une exposition sur les « princes et princesses de Monaco » dans la Cité Interdite . Le programme ne s'était pas arrêté là. En présence du Prince Albert II et de Ren Zhengfei, le discret fondateur de Huawei, l'opérateur Monaco Telecom avait alors signé un accord avec l'équipementier télécoms chinois pour faire de la principauté « le premier pays entièrement couvert en 5G », selon un communiqué de l'époque.

Accord stratégique

L'opérateur monégasque, détenu à 55 % par Xavier Niel , entretient depuis 2012 des liens étroits avec Huawei , qui a fait de Monaco un laboratoire et une formidable vitrine de ses innovations en Europe. Et alors que le géant chinois essuie les foudres de Washington sur fond de soupçons d'espionnage pour le compte de Pékin, Monaco Telecom lui a renouvelé sa confiance le mois dernier, en concluant un accord stratégique dans l'Internet des objets.

A aucun moment, les enjeux autour de Huawei et de la 5G n'ont été publiquement avancés par la Chine pour justifier cette étape monégasque. Et du côté de la principauté, on indique qu'aucun volet économique ni aucune rencontre avec des entreprises ne sont prévus. « S'agissant d'une première visite d'un Président chinois en Principauté, le programme sera très officiel et protocolaire », explique-t-on sur le rocher.

Lancement reporté

Mais à l'heure où Washington presse ses alliées d'écarter Huawei des appels d'offres pour la 5G, la présence de Xi Jinping sur le rocher apparaît comme un soutien à peine voilé au géant chinois des télécoms. Huawei est également solidement implanté dans la technopole de Sofia-Antipolis, où il a un centre de R&D. La décision de Xi Jinping de se rendre à Nice a donné des sueurs froides aux organisateurs français, se demandant si le président chinois n'avait pas en tête d'aller saluer son fleuron des télécoms. Seule certitude à ce stade : Huawei a dépêché à Paris le président du conseil d'administration, Liang Hua, mais le groupe assure que ce dernier ne fait pas partie de la délégation présidentielle.