Il divorzio dei Gates e l'accordo fra Bill e Melinda: lui poteva passare un weekend al mare con l'ex fidanzata

È proprio negli anni più sfrenati della sua (tarda) giovinezza, quando si dilettava con «giochi intellettuali» e accumulava auto di lusso — una Porsche 911, Porsche 930 Turbo che chiamava il «razzo», una Mercedes, una Jaguar XJ6, una Carrera Cabriolet 964, una Porsche 959 da 380 mila dollari e una Ferrari 348 — che Gates, 31enne e appena diventato miliardario, incontra Melinda Ann French durante un evento stampa di Microsoft a Manhattan nel 1987: ha nove anni meno di lui, è dipendente della sua società, è riservata e molto cattolica, mentre Bill viene da una famiglia cristiana congregazionale. Quando nel 1993 le chiese di sposarlo, «dirottò» l’aereo che da Palm Springs li stava riportando a casa a Seattle, virando su Omaha, in Nebraska, per fermarsi da Warren Buffett: era domenica notte, «l’oracolo» fece aprire una gioielleria e li aiutò a scegliere l’anello.

E qui, per i Gates, inizia l’epoca dei compromessi. Alla nascita della prima figlia Jennifer, nel 1996, Melinda comunica a Bill di volerla crescere secondo i dettami della religione cattolica, ma offre al marito un accordo: se avesse cominciato ad andare in chiesa ogni domenica, avrebbe accettato per la bambina qualsiasi religione. Bill è tentato, ci pensa, poi decide: «Valutando in termini di distribuzione delle risorse in base al tempo, la religione non è molto efficiente», spiegherà in seguito a Isaacson. «Ci sono un sacco di cose che posso fare la domenica mattina». Il grande compromesso, quello che sta facendo discutere in queste ore, riguarda però Ann Winblad, imprenditrice tecnologica e venture capitalist con cui Bill era stato fidanzato negli anni Ottanta.

Si erano conosciuti nel 1984 a una conferenza tecnologica e avevano cominciato a uscire virtualmente: andavano a vedere lo stesso film in città diverse, e intanto si parlavano al telefono. Si lasciarono nel 1987, poco prima che Bill conoscesse Melinda, anche perché Winblad era più grande di cinque anni e cercava un matrimonio: rimasero però molto amici, al punto che mentre lui, Bill, decideva se sposare lei, Melinda, chiamò l'altra, Ann, chiedendole l’approvazione. Che arrivò. «La ragazza — gli disse — ha forza intellettuale». Una forza sufficiente da concedere al marito e all’ex fidanzata un lungo weekend ogni primavera, una tradizione che Gates e Winblad hanno portato avanti a lungo nel cottage sulla spiaggia che lei aveva acquistato ad Outer Banks, in North Carolina: insieme — raccontavano gli ex fidanzati — sgommavano sulle «dune buggy», una sorta di kart da spiaggia, e discutevano di biotecnologia mentre giocavano con i videogiochi.