Un ancien général de l'Otan devient président de la République tchèque

Le général Petr Pavel, ex-chef du Comité militaire de l'Otan et partisan de l'aide militaire à l'Ukraine , a été élu samedi avec une large avance à la présidence de la République tchèque, battant l'ancien Premier ministre Andrej Babis pour prendre la succession de Milos Zeman.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a aussitôt félicité sur Twitter ce militaire de carrière. « J'apprécie votre soutien à l'Ukraine et à notre lutte contre l'agression russe », a-t-il écrit, ajoutant vouloir oeuvrer ensemble « au bénéfice des peuples ukrainien et tchèque et dans l'intérêt d'une Europe unie ».

« Vous êtes le bienvenu à Paris ! »

Le président français Emmanuel Macron lui a lancé en substance une première invitation. « Nos pays sont liés par des valeurs profondément européennes et dans le soutien à l'Ukraine. Vous êtes le bienvenu à Paris ! », a-t-il écrit sur Twitter. La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a salué le « ferme attachement » du nouveau président aux « valeurs européennes ».

Petr Pavel, un ancien parachutiste et général à la retraite de 61 ans, a remporté le second tour de l'élection avec 58,3 % des voix contre 41,7 % pour Andrej Babis. Pavel a estimé que « des valeurs telles que la vérité, la dignité, le respect et l'humilité ont gagné dans cette élection », à l'issue d'une campagne acrimonieuse marquée par la controverse, y compris sur l'Ukraine.

Un rôle essentiellement honorifique

Andrej Babis, un milliardaire, a cherché à séduire les électeurs inquiets des retombées de l'invasion russe en Ukraine, en laissant entendre que son adversaire pourrait entraîner le pays dans cette guerre. Quant au président sortant Milos Zeman, qui ne se représentait pas, c'est un personnage controversé, qui a entretenu des liens étroits avec Moscou avant de faire volte-face au moment de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.

Le taux de participation dans ce pays membre de l'UE et de l'Otan de 10,5 millions de personnes a été de 70,25 %. Bien que son rôle soit essentiellement honorifique en République tchèque, le chef de l'Etat nomme le gouvernement, choisit le gouverneur de la banque centrale et les juges constitutionnels. Il assure aussi le commandement suprême des forces armées.

Changement de génération

Pavel sera le quatrième président de la République tchèque depuis qu'elle est devenue un indépendante après une scission pacifique avec la Slovaquie en 1993. Il est le premier qui n'est pas issu de la génération arrivée au pouvoir après la chute du régime communiste en 1989.

Ses prédécesseurs sont Vaclav Havel, un dramaturge dissident anticommuniste qui a dirigé le pays en 1993-2003, l'économiste Vaclav Klaus (2003-2013) et Milos Zeman, dont le deuxième mandat expire en mars.

Un héros de guerre

Petr Pavel est un héros de la guerre en ex-Yougoslavie au cours de laquelle il a notamment aidé à libérer des soldats français assiégés par les troupes serbes en 1993. Il est ensuite devenu chef de l'état-major tchèque, et a exercé de 2015 à 2018 le poste de président du Comité militaire de l'Otan, le plus haut poste militaire de l'Alliance atlantique.

L'ancien parachutiste d'élite à la barbe blanche soigneusement taillée et aux cheveux blancs est un ardent défenseur de l'appartenance de son pays à l'Union européenne et à l'Otan. Il a promis d'être un président indépendant, non influencé par la politique des partis, de continuer à soutenir l'Ukraine, et d'appuyer la candidature de Kiev pour devenir membre de l'UE.

« Naturellement, l'Ukraine doit d'abord remplir toutes les conditions pour en devenir membre, comme du progrès dans la lutte contre la corruption. Mais je pense qu'elle a le droit d'avoir les mêmes chances que nous avons eues dans le passé », a-t-il déclaré. Pavel a également soutenu les mariages homosexuels et les adoptions d'enfants par des couples de même sexe.