Royaume-Uni : le Premier ministre limoge le président de son parti

Limogeage du président des Tories depuis Downing Street. Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a congédié ce dimanche le ministre sans portefeuille et président du Parti conservateur Nadhim Zahawi, en raison de ses démêlés fiscaux. A l'issue d'une enquête indépendante, « il est clair qu'il y a eu une grave violation du code ministériel », a écrit le chef du gouvernement dans une lettre publiée dimanche. « En conséquence, je vous informe de ma décision de vous démettre de vos fonctions au sein du gouvernement de Sa Majesté », a poursuivi Rishi Sunak.

En limogeant Nadhim Zahawi plutôt qu'en lui demandant de démissionner, Rishi Sunak cherche à affirmer son autorité , lui qui avait promis à son arrivée à Downing Street « intégrité, professionnalisme et responsabilité ».

Le Premier ministre britannique avait chargé lundi son conseiller éthique indépendant d'enquêter pour déterminer si Zahawi, qui siège au conseil des ministres, avait enfreint le code ministériel en lien avec le règlement de plusieurs millions de livres sterling qu'il a dû payer pour solder un litige avec le fisc.

Une affaire embarrassante

Nadhim Zahawi avait réglé ce qu'il devait au fisc, assorti de pénalités, l'année dernière, pendant son éphémère passage au ministère des Finances dans le gouvernement de l'ancien Premier ministre Boris Johnson. Il est ensuite devenu, avec l'arrivée de Sunak à Downing Street fin octobre, président du parti conservateur et ministre sans portefeuille au gouvernement.

Le conseiller éthique Laurie Magnus a conclu que Nadhim Zahawi aurait dû déclarer l'enquête fiscale dont il faisait l'objet et aurait également dû mettre à jour sa déclaration d'intérêts une fois soldé son litige avec le fisc. Prenant note de l'enquête, Zahawi a répété n'avoir rien fait de mal dans cette affaire fiscale, qui met dans l'embarras, surtout dans un contexte de crise du coût de la vie , le gouvernement conservateur.

« Copinage »

Zahawi est également sous pression après avoir nommé - quand il était ministre des Finances - à la tête de l'influente BBC Richard Sharp. Cet ancien banquier aurait, peu avant sa nomination, joué les entremetteurs pour aider Boris Johnson, alors Premier ministre, à obtenir un prêt.

Sharp a demandé à la BBC d'enquêter sur sa propre nomination pour déterminer s'il y avait un conflit d'intérêt potentiel, tandis que Downing Street s'est défendu de tout « copinage ».

Après 13 ans au pouvoir, les conservateurs ont vu ces dernières années leur réputation entachée par des affaires de conflits d'intérêt, alimentant des accusations de corruption de la part de l'opposition travailliste, largement en tête des sondages.