Agrochimie : Syngenta bientôt sous pavillon chinois

L'obstination devrait finalement payer. Le groupe public chinois ChemChina pourrait bien officialiser, ce mercredi, l'acquisition de l'agrochimiste suisse Syngenta, valorisant l'entreprise à 43,7 milliards de francs suisses (39 milliards d'euros), ont rapporté le « Wall Street Journal » et l'agence Bloomberg, mardi. L'opération pourrait être annoncée à l'occasion des résultats annuels de Syngenta, ce mercredi matin.

Mi-novembre, Syngenta a repoussé une première offre de ChemChina à 449 francs suisses par action, relevée depuis à 470 francs suisses. Le semencier a déjà fait de même, l'été dernier, avec l'offre émise par l'américain Monsanto début 2015, au grand dam de certains de ses actionnaires. Pour contenter ceux-ci, Syngenta a alors annoncé la mise en vente de sa division spécialisée dans les semences potagères, ainsi qu'un plan de rachats d'actions à hauteur de 2 milliards de dollars. Le patron du semencier suisse, Mike Mack, a par ailleurs remis sa démission en octobre.

La pression sur Syngenta s'est encore renforcée, ces derniers mois, avec l'annonce du mariage, mi-décembre, des deux géants américains DuPont et Dow Chemical dans la chimie, prélude à une séparation en trois entités indépendantes cotées en Bourse, dont l'une dans l'agrochimie. Quelques jours avant l'annonce, le patron de Dow Chemical, Andrew Liveris, a résumé l'état d'esprit du secteur de l'agrochimie : « Tout le monde parle avec tout le monde. » La chute des prix des matières premières agricoles a, de fait, mis un coup d'arrêt à la croissance du secteur. CF Industries et OCI ont déjà annoncé leur fusion. Potash a en revanche renoncé cet automne à l'acquisition de K+ S.

Se renforcer dans les OGM

En acquérant Syngenta, China National Chemical Corporation (ChemChina) réaliserait la plus grosse opération d'acquisition d'une entreprise chinoise à l'étranger. Le groupe chimique a réalisé un chiffre d'affaires de 244 milliards de yuans en 2013 (34 milliards d'euros au cours actuel), selon les derniers chiffres disponibles sur son site. Syngenta, de son côté, a réalisé en 2014 un chiffre d'affaires de 15,1 milliards de dollars, dont les trois quarts réalisés dans la « protection des cultures » (fongicides, herbicides, régulateurs de croissance...) et le solde dans les semences.

La Chine a fait part, dès 2014, de son intention de se renforcer sur le créneau stratégique des organismes génétiquement modifiés (OGM), dont Syngenta est l'un des grands spécialistes mondiaux. ChemChina, qui a déjà avalé le fabricant de pneumatiques italien Pirelli l'an dernier, vient aussi d'annoncer l'acquisition, le mois dernier, du fabricant allemand de machines-outils KraussMaffei, pour 925 millions d'euros.