Le Brexit sera déclenché le 29 mars

Theresa May a mis fin au suspense : le Brexit sera déclenché le 29 mars. L’ambassadeur britannique à Bruxelles, Tim Barrow, en a informé le président du Conseil européen Donald Tusk ce lundi. C’est donc ce jour-là que la Première ministre notifiera officiellement aux Vingt-Sept qu’elle invoque l’article 50 des traités européens, celui qui prévoit la procédure de sortie d’un Etat-membre de l’Union européenne.

Cette date n’est pas vraiment une surprise, Theresa May ayant toujours promis qu’elle agirait le 31 mars au plus tard. Elle avait déjà fait savoir qu’elle comptait éviter d’ « appuyer sur le bouton » autour du 25 mars, les Vingt-Sept célébrant ce jour-là le soixantième anniversaire du traité de Rome. L’annonce a néanmoins fait reculer la livre sterling sur les marchés.

Mars 2019

Le 29 mars marquera le début d’une période de deux ans, au cours de laquelle Londres et les Vingt-Sept négocieront les conditions du Brexit. La sortie effective de la Grande-Bretagne du bloc serait donc effective en mars 2019, à moins que les Etats-membres ne décident, à l’unanimité, de prolonger les discussions.

La Première ministre espère aussi négocier, dans le même temps, la future relation entre le Royaume-Uni et l’UE, en particulier en matière commerciale. Mais les Européens doutent que cela soit possible dans un laps de temps aussi court. « Nous sommes au seuil de la négociation la plus importante depuis une génération pour ce pays », a déclaré dans un communiqué David Davis, le ministre en charge du Brexit. Il a ajouté que le gouvernement était "clair sur ses objectifs : un accord qui fonctionne pour toutes les nations et régions du Royaume-Uni et bien sûr pour l'ensemble de l'Europe, un nouveau partenariat positif entre le Royaume-Uni et nos amis et alliés au sein de l'Union européenne".

« Tout est prêt côté UE » pour entamer les négociations, a réagi lundi un porte-parole de la Commission européenne. Après avoir reçu la lettre de Theresa May, Donald Tusk distribuera « dans les 48 heures » aux gouvernements des 27 pays un document exposant les lignes directrices des négociations.

Le président du Conseil européen convoquera également les 27 dirigeants pour un sommet, probablement début mai, destiné à entériner ces lignes directrices. Les pourparlers ne devraient véritablement débuter que six à huit semaines après le déclenchement du Brexit, une fois que la Commission aura donné son vert et que son négociateur, le Français Michel Barnier, aura reçu un mandat de la part des 27 autres pays de l'UE.