Richard Li, l'histoire d'un « fils de »
Le conglomérat hongkongais a été fondé par le fils de Li Ka-shing, le plus puissant des « tycoons » de Hong Kong. Il cherche aujourd'hui à se diversifier géographiquement.
Les chiens ne font pas des chats. PCCW, le conglomérat hongkongais qui s'apprêterait à racheter 49 % de Dailymotion, a été fondé par Richard Li, qui n'est autre que le second fils de Li Ka-shing, l'homme le plus riche de Hong Kong, véritable « superman des affaires », selon le surnom que lui ont donné les Hongkongais.
Comme celle de son père, la biographie officielle de ce « tycoon » encore quadragénaire insiste sur les efforts qu'il a fournis pour devenir celui qu'il est, en particulier ses petits boulots chez Mc Donalds ou sur les greens de golf, pendant ses études. La comparaison s'arrête là. Car là où Li Ka-shing a dû abandonner ses études en pleine adolescence pour subvenir aux besoins de sa famille, alors que son propre père venait subitement de décéder, le jeune Richard Li a eu droit, lui, à des études en Californie avant de passer par la prestigieuse, et coûteuse, université de Stanford. Université qu'il quittera sans diplôme, officiellement pour raisons personnelles.
L'atout foncier d'abord
A-t-il bénéficié des liens politiques au plus haut niveau de son père pour bâtir son propre empire des affaires ? En 1999, la question avait fait grand bruit à Hong Kong. Sur un territoire où la ressource foncière vaut de l'or - c'est elle qui a permis à Li Ka-shing son premier coup de maître -, les autorités confient à la société de Richard Li le terrain sur lequel devra être construit Cyberport, une zone à la fois commerciale et résidentielle située en bord de mer, dédiée à la high-tech. Aucun appel d'offre public ne justifie alors ce choix, à une époque où l'ancienne colonie britannique est dirigée par un homme connu pour sa proximité avec Li Ka-shing.
Diversification entamée
Une quinzaine d'années plus tard, PCCW est un groupe diversifié, présent essentiellement dans les télécoms, les médias et l'immobilier. Ce sont, de loin, les télécommunications qui représentent l'activité la plus importante, avec 82 % du chiffre d'affaires en 2013. Il compte parmi ses concurrents... Hutchison, propriété de Li Ka-shing. Le secteur des médias et du divertissement (7 % de l'activité en 2013) constitue l'un des axes de développement. Le groupe vient d'ailleurs tout juste d'acquérir une part majoritaire dans Vuclip, société américaine spécialisée dans la diffusion en ligne de contenus vidéo et disposant d'une technologie qui la rend particulièrement efficace sur les marchés émergents. La prise de participation dans Dailymotion s'inscrirait dans la même démarche, qui vise en même temps à se diversifier géographiquement. Toutes activités confondues, PCCW générerait encore près des trois quarts de son chiffre d'affaires à Hong Kong.
Correspondant à Pékin Gabriel Grésillon