Orange lance la 4G dans les TGV

Le wifi dans les trains, ce n’est pas pour tout de suite. La 4G, en revanche, ça commence. Orange est ainsi devenu mardi le premier opérateur télécom à équiper une ligne de TGV en 4G : la ligne Paris-Lyon, fréquentée par 40 millions de voyageurs par an. « La couverture continue (hors tunnel) le long de la ligne est un énorme défi qui a nécessité 160 techniciens, 16 mois de travail et 200 antennes supplémentaires installées le long des lignes », explique Fabienne Dulac, directrice générale d’Orange France.

Ces antennes ont été plantées là où le TGV atteint 300 km/h, c’est-à-dire, en général, là où on aperçoit les champs et les vaches. C’est un « challenge technique » que de pouvoir avoir un flux internet qui ne se coupe pas, à cette vitesse.

Le leader des télécoms français avait promis, il y a un an, de couvrir 100 % des TGV en 4G d’ici 2018. C’est la première réalisation concrète depuis. La ligne Paris-Lille devrait suivre, puis Lyon-Marseille. Ensuite, Orange compte s’attaquer à toutes les villes une par une.

Un sujet très politique

Bien sûr, l’annonce est symbolique, il ne s’agit que d’une ligne. Mais le sujet est devenu très politique depuis quelques mois. A l’heure du « tous connectés », les usagers ne comprennent pas qu’ils ne puissent pas surfer sur le web pendant leur transport. Et les politiques s’en mêlent, eux qui sont régulièrement interpellés par les citoyens qui n’ont pas accès à la 4G que ce soit dans les villes, dans les transports ou ailleurs.

Emmanuel Macron, le ministre de l’économie, a fait de la couverture numérique fixe ou mobile, l’un de ses chevaux de bataille. Et l’on a même vu Axelle Lemaire, la secrétaire d’Etat au numérique, réclamer publiquement un rendez-vous à la SNCF sur Twitter pour « discuter wifi dans le train » !

C’était en 2014. Depuis, la SNCF a promis du wifi gratuit dans les TGV en 2016, mais le délai ne sera pas tenu. Un appel d’offre vient d’être lancé . Mais, clairement, aujourd’hui, la priorité, c’est d’améliorer la couverture 2G, 3G et 4G autour des lignes. Le wifi, c’est plus compliqué à mettre en place. Et il a plus vocation à venir en complément de la 4G.

Le métro, toujours pas couvert

Pour les autres transports en commun, les travaux sont plus complexes. Surtout lorsqu’il s’agit de sous-terrains. Orange a équipé de 4G la ligne A du RER à Paris et commence à s’occuper de la ligne 1 du métro. Ce dernier fait régulièrement l’objet de critiques, tant les connexions, quel que soit l’opérateur télécom, sont compliquées, voir inexistantes.

« Il faut installer des équipements techniques en sous-sol donc il faut avoir les salles pour le faire, explique Laurent Benatar, directeur technique d’Orange France. Ensuite, il faut pouvoir poser des antennes pointées vers le tunnel qui ne se brouillent pas entre elles et qui couvrent bien en espace fermé. Sinon, quand le tunnel tourne, cela ne marche plus ». En province, cela avance plus vite qu’à Paris. Orange devrait ainsi pouvoir équiper de 4G le métro de Toulouse bientôt.