Spotify devrait réduire son service gratuit

Sera-ce le prix à payer pour réaliser une introduction en Bourse extrêmement attendue ? Après un bras de fer de plusieurs mois, Spotify serait sur le point de signer un accord inédit avec les principales majors de la musique, rapportent le Financial Times et le site d'information The Verge , citant des sources proches du dossier.

En échange d'une baisse du prix des royalties payées, le géant du streaming audio accepterait de limiter son service gratuit. Spotify réserverait l'accès à certaines nouveautés aux seuls abonnés payants (9,99 euros par mois) pour une période donnée.

Modèle freemium

Les nouveautés peuvent générer des centaines millions d'écoutes, comme l'a illustré récemment le dernier album du Britannique Ed Sheeran. "Divide" a été streamé 374 millions de fois la semaine de sa sortie (3 mars), pulvérisant le précédent record détenu par The Weeknd, dont l'album avait été écouté 223 millions de fois en novembre 2016.

Depuis son lancement en 2006, la start-up suédoise mise sur le freemium : un modéle économique combinant une offre payante, haut de gamme et génératrice de revenus, et une autre gratuite, qui oblige à écouter des publicités entre les morceaux. Le patron de l'entreprise Daniel Ek avait toujours défendu ce modèle, estimant que l'offre gratuite incitait les utilisateurs à s'abonner.

Virage

Si elle se confirmait, la concession de Spotify à l'industrie du disque serait un virage important. Malgré ses 50 millions d'abonnés payants , l'entreprise suédoise n'a jamais engrangé de bénéfices. Un cap qu'elle souhaite franchir en 2017 .

Le problème, pour le leader du marché du streaming, réside dans le montant élevé à reverser aux ayants droit, dont les grandes maisons de disque et les artistes, qui absorbent la grande majorité de son chiffre d'affaires.

Après des années de vaches maigres, le marché de l'industrie de la musique américaine a cru de 3% en 2016, stimulé par l'essor du streaming (+38%). Les majors estiment toutefois que les sites de streaming (Spotify, Apple Music, Deezer, etc) dissuadent le public d'acheter des albums (digitaux et physiques). En France, le marché de la musique a progressé de 5,4% l'année dernière, à 450 millions d'euros.

Critiques

En 2014, la star de la country Taylor Swift avait mené un bras de fer spectaculaire avec Spotify. A la veille de la parution de son album événement "1989", elle avait retiré l'ensemble de ses chansons du catalogue du géant du streaming. Pour répondre aux exigences des stars de la musique, le rappeur Jay-Z a de son côté racheté en 2015 la plateforme Tidal . Sa promesse ? Permettre une meilleure redistribution aux artistes et maisons de disques – avec des résultats mitigés pour le moment.

L'accord sur le point d'être signé entre Spotify et les majors pourrait en tout cas précipiter son introduction en Bourse, attendue au deuxième semestre de 2017. La société pourrait ainsi augmenter son chiffre d'affaires de 50% sur un an, à près de 3 milliards de dollars, selon les .