Le général François Lecointre, nouveau « jeune » chef d’état-major des armées

Il y a une semaine, personne n’aurait parié sur lui. Mais l’exécutif a confirmé ce mercredi que le général François Lecointre, 55 ans, était nommé chef d’état major des armées en remplacement du  , 61 ans, qui a remis sa démission au président de la République sur fond de désaccord budgétaire.

Relativement jeune pour le poste, le général Lecointre est connu pour ses états de service sur le terrain, en particulier pour avoir mené, en 1995, l’assaut du pont de Sarajevo, première défaite des Serbes qui a marqué un tournant dans la guerre des Balkans. Le général est « un héros, reconnu comme tel dans l’armée », a souligné Emmanuel Macron ce matin lors de sa nomination en Conseil des ministres. 

Né à Cherbourg, ce saint-cyrien issu de l’infanterie de marine participe notamment à la première guerre du Golfe en 1991, en tant que lieutenant, et sert l’année suivante en Somalie et à Djibouti. Il prend ensuite part à l’Opération Turquoise au Rwanda en 1994 avant d’être envoyé à Sarajevo.

Après un passage à l’état-major de l’armée de terre, il prend le commandement du 3e régiment d’infanterie de marine stationné à Vannes en 2005 et participe, avec le grade de colonel, à l'opération de maintien de la paix Licorne en Côte d'Ivoire. En 2013, alors général, il devient le premier commandant de la mission de formation de l’armée malienne par l’Union européenne (EUTM Mali). 

Il rejoint Matignon en 2016

Les coulisses du pouvoir lui sont également familiers. Depuis près d’un an, il avait rejoint Matignon en tant que chef du cabinet militaire de Manuel Valls, puis de Bernard Cazeneuve et enfin d'Edouard Philippe. Un poste qui lui permettait d’aspirer à accéder, le temps venu, au plus haut grade, celui de chef d’état-major des armées. 

Emmanuel Macron a « insisté sur le fait que son jeune âge lui permettrait vraiment de pouvoir s'inscrire dans la durée pour conduire ce projet volontariste, souhaité par nos armées et par le président, afin de répondre aux nouvelles menaces et aux nouveaux risques », a déclaré le porte-parole du gouvernement Christophe Castaner. « Son expérience de terrain, de combat, est quelque chose qui dans la période actuelle qui est particulièrement importante pour nous », a-t-il ajouté.

Le général Lecointre prendra ses fonctions jeudi, avec un cahier des charges difficile, puisqu’il sera victime des mêmes contraintes budgétaires qui ont poussé le général de Villiers à la démission. Il accompagnera le chef de l'Etat et la ministre des Armées Florence Parly dès jeudi lors d'un déplacement sur la base aérienne 125 d'Istres (Bouches-du-Rhône).

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