Alstom décroche son plus gros contrat aux Etats-Unis

Alstom continue d’engranger les méga-contrats. Après l’Inde, l’Italie et Dubaï, c’est au tour des Etats-Unis de faire appel à la technologie française pour moderniser la ligne ferroviaire la plus dense du pays -celle reliant Washington et Boston en passant par Philadelphie et New York.

L’entreprise Amtrak vient de passer commande de 28 trains à Alstom, assorti d’un contrat de maintenance de 15 ans, pour une somme globale de 2 milliards de dollars. L’annonce en a été faite vendredi par le vice-président des Etats-Unis, Joe Biden. « C’est le genre d’investissements donc nous avons besoin pour que cette région -et le pays tout entier- continue de bouger », a-t-il fait valoir lors d’un déplacement dans le Delaware.

C’est, de loin, le plus gros contrat jamais remporté par Alstom aux Etats-Unis. Son dernier grand succès remonte à une dizaine d’années, quand il avait été chargé de renouveler les métros new-yorkais, moyennant 1 milliard de dollars. La plupart des contrats américains décrochés jusqu’alors concernaient des projets de maintenance, n’excédant jamais 500 millions de dollars.

Au-delà de la somme, cette commande présente une forte portée symbolique : c’est la première fois que les Etats-Unis financent un projet de train susceptible d’atteindre, à terme, une très grande vitesse ( 300 kilomètres par heure). Le trajet Washington New York, qui requiert presque trois heures aujourd’hui, va se réduire d’une demi-heure dans un premier temps. Les autorités fédérales ont fait quelques concessions pour cela  : elles ont accepté que le train soit construit selon les normes de sécurité européennes, plutôt qu’américaines -celles-ci étant surtout conçues pour le frêt. Mieux encore  : le gouvernement fédéral prévoit de rénover les rails, moyennant 1 milliard de dollars, afin que les trains circulent vraiment à très grande vitesse à terme. Une petite révolution dans un pays qui s’est toujours distingué par la médiocrité de son réseau ferroviaire. La modernisation de la ligne Boston-Washington ne devrait d’ailleurs pas être la dernière. « Nous allons imposer des projets d’infrastructure de très grande ampleur. Celui-ci n’est qu’un première étape », a promis vendredi le ministre des Transports Anthony Foxx.

Des projets de train à grande vitesse sont envisagés entre San Francisco et Los Angeles, Houston et Dallas, ainsi que Las Vegas et Palmdale (Californie) « Ce premier contrat nous place en bonne position pour les projets à venir », estime Jérôme Wallut, vice-président pour l’Amérique du Nord.

Aucun projet concret n’est attendu à court terme. Alstom sera quoi qu’il en soit absorbé par la livraison des trains Boston-Washington, prévue entre 2021 et 2023. Le projet étant financé par un prêt fédéral, le Français a l’obligation de produire sur place. 95 % de la production sera donc assurée aux Etats-Unis, seuls quelques composants techniques (systèmes de frein, etc) étant importés de France. Le groupe va recruter 400 personnes supplémentaires pour assurer la production sur son site d’Hornell, dans l’Etat de New York. Il ne partira pas de rien, puisqu’il avait déjà oeuvré à la construction des précédents trains entre Boston et Washington, dans ce qui n’était alors qu’un partenariat avec le canadien Bombardier.