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Le « start-up studio », nouveau phénomène dans la tech

A l’image des allemands de Rocket Internet, des sociétés se spécialisent dans la création de start-up. Le concept : multiplier les projets, les faire croître très vite, puis vendre au bout d’un ou deux ans.

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Rocket Internet illustre ce nouveau modèle de création de start up.

Par Nicolas Rauline

Publié le 19 avr. 2015 à 18:20

Un nouveau modèle de création d’entreprise est en train d’émerger dans l’univers technologique. Après les incubateurs et les accélérateurs, la mode est aux « start-up studios ». L’idée : créer une structure capable de lancer plusieurs start-up à la chaîne, en trouvant des concepts, en effectuant le casting pour les diriger comme le ferait un producteur hollywoodien, et en les accompagnant au lancement, au niveau financier, matériel, administratif…

L’Allemand Rocket Internet a fait naître Zalando et Citydeal

Au bout de quelques mois, cette structure est amenée à se désengager et ainsi à se financer, en vendant ses parts. L’exemple le plus marquant de ce nouveau phénomène est sans doute Rocket Internet. Le groupe allemand s’est spécialisé, il y a quelques années, dans l’adaptation de concepts de sites américains à succès. Les frères Samwer, à l’origine du groupe, ont ainsi lancé le site de vêtements et de chaussures Zalando en s’inspirant de Zappos, le site de ventes groupées Citydeal sur le modèle de Groupon… Ces quelques succès lui ont permis d’amasser un butin non négligeable, Rocket Internet ayant même revendu certaines de ces sociétés aux Américains dont il s’était inspiré… Un trésor de guerre réinvesti dans la création d’autres start-up : lorsqu’il arrive sur un nouveau marché, le groupe dispose ainsi de moyens marketing qui lui permettent d’écraser la concurrence. Introduit à la Bourse de Francfort à l’automne dernier, Rocket Internet avait alors été valorisé plus de 6 milliards d’euros… soit trois fois la somme de ses actifs. Aujourd’hui, sa capitalisation boursière frôle les 7,5 milliards d’euros.

Le modèle a donc fait des émules. Aux Etats-Unis, en Asie mais aussi en Europe. Plusieurs dizaines de structures revendiquent aujourd’hui le titre de « start-up studio » à travers le monde. Pour Thibaud Elzière, fondateur de Fotolia et de eFounders (lire ci-contre), trois critères définissent un « start-up studio » : « Les idées naissent en interne ; l’objectif de l’entreprise est de créer des start-up, avec une notion de répétition ; et on crée un réseau, une plate-forme qui va permettre de mutualiser certains coûts et de bénéficier de l’expérience des autres. »

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Des structures spécialisées

Plusieurs noms connus du secteur se sont même lancés sur le créneau. Les cofondateurs de Twitter Evan Williams et Biz Stone ont ainsi lancé Obvious Corp, un « start-up studio » dédié à des projets éthiques, dont le but est de faciliter la communication entre les gens. La plate-forme de publication Medium, une sorte de Tumblr pour des formats plus longs, en est issue. Le cofondateur de PayPal Max Levchin a, lui, créé HVF Labs, une structure qui a pour but de lancer des start-up spécialisées dans le big data. Son premier-né, Affirm, assure pouvoir prédire les risques financiers en analysant des masses de données.

« Le “start-up studio” doit être porté par des entrepreneurs qui connaissent les difficultés du métier, qui disposent d’un réseau important, ajoute Thibaud Elzière. Avec ces atouts et avec la possibilité d’avoir des moyens élevés rapidement et de bénéficier des effets de réseau, les start-up issues des studios ont plus de chances de réussite que les autres. Mais mieux vaut rester sur une même thématique, comme l’e-commerce ou le B2B, pour que la mutualisation soit optimale. » L’exemple Rocket Internet pourrait lui donner raison, même si le phénomène est encore trop récent pour affirmer qu’un nouveau modèle viable est né…

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