Qui sont les « Best Lawyers » 2017 ?

Pour son édition 2017, la septième en France, la revue juridique « Best Lawyers » a retenu 42 « Lawyers of the Year » parmi la cohorte d'avocats français. Exerçant dans 39 spécialités et 34 cabinets différents, tous ont été désignés « avocats de l'année » par leurs pairs. Si 25 d'entre eux font figure de « petits nouveaux » dans ce classement, certains en sont habitués. C'est notamment le cas d'Anne Lapierre (Norton Rose Fulbright) qui, pour son expertise en financement et développement de projets, est citée pour la quatrième année d'affilée. Elle n'est pas la seule dont le nom revient d'année en année. Bertrand Andriani (Linklaters), Alexandra Bigot (Willkie Farr & Gallagher), Pierre Deprez (Deprez Guignot Associés), Alain Maillot (Darrois Villey Maillot Brochier) et Jean Veil (Veil Jourde) sont tous primés pour la troisième fois pour leurs compétences respectives en droit de l'énergie, financements structurés, médias et loisirs, fusions-acquisitions, et contentieux.

De nouveaux entrants

A l'inverse, certains récidivistes notoires sont étonnamment aux abonnés absents du palmarès. Le très concurrentiel milieu des avocats aurait-il « oublié » certains compétiteurs ? Dont acte. Déjà distingués à quatre reprises, Eric Cartier-Millon (Gide) et Pierre-Yves Chabert (Cleary Gottlieb Steen & Hamilton) ont cédé leurs places en droit bancaire et en droit des affaires à deux nouveaux venus dans le palmarès, bien connus sur la place parisienne : le managing partner du bureau français de Latham & Watkins, Xavier Farde, et Jean-Pierre Martel, le légendaire fondateur de Rambaud Martel, aujourd'hui associé chez Orrick, Herrington & Sutcliffe. Idem pour Louis de Gaulle (De Gaulle Fleurance & Associés) qui, après avoir été désigné trois fois par ses pairs au cours des six dernières années, voit le titre de « Lawyer of the Year » en droit des médias lui échapper au profit de la « primo-accédante » Eleonore Gaspar (Duclos, Thorne, Mollet-Viéville & Associés).

Du côté des cabinets, trois des quatre firmes du Magic Circle sont logiquement représentées. Excepté Freshfields Bruckhaus Deringer qui manque à l'appel. En plus de Betrand Andriani qui officie chez Linklaters, les spécialistes des biotechnologies et de l'aviation, Laëtitia Bénard et Denis Chemla, sont primés au nom d'Allen & Overy, et David Préat en droit administratif pour Clifford Chance.

Un retour en force des femmes

Cela n'empêche pas les cabinets français de tirer leur épingle du jeu. Déjà particulièrement honoré dans l'édition 2016 du classement « Chambers & Partners » , Bredin Prat est le champion toutes catégories avec trois mentions : Eric Dezeuze en droit pénal des affaires, Sylvie Morabia en valeurs mobilières et Sébastien Prat en « private equity ». Pour son expertise en pratiques anti-concurrentielles, Didier Théophile s'affiche aux côtés d'Alain Maillot pour représenter Darrois Villey Maillot Brochier. Quant à Pierre Karpik et Frédéric Nouel, ils font honneur à Gide en capital-risque et en droit immobilier.

Face à ces poids lourds, les boutiques ne sont pas en reste. On pourra souligner la présence de Christophe Bigot (Bauer & Bigot) reconnu pour ses compétences en droit de la publicité, Gaétan de La Bourdonnaye (Cabinet Ratheaux) en fusions-acquisitions, François Klein (Klein Goddard Associés) en droit du sport, Yves Derains (Derains & Gharavi) en arbitrage international ou encore Isabelle Romet (Véron & Associés) en propriété intellectuelle.

Si l'an passé, la gent féminine était réduite à sa portion congrue avec seulement six élues, les femmes font leur retour en force cette année  : parmi les 42 primés, 14 sont des avocates. Outre celles déjà citées, sont distinguées : Claire Acard (EY) et Delphine Martin-Picod (CMS Bureau Francis Lefebvre Lyon) en droit fiscal, l'ancienne bâtonnière de Paris Christiane Féral-Schuhl en technologies de l'information, Evelyne Friedel (Taylor Wessing) en droit de l'Union européenne, Chantal Giraud-van Gaver (Coblence & Associés) en droit social, Joanna Gumpelson (De Pardieu Brocas Maffei) en restructuring, Diane Mullenex (Pinsent Masons) en télécommunications, et Annabelle Richard (Pinsent Masons) en nouvelles technologies.